Unterklasse (Soziologie)

Mit dem Begriff der Unterklasse (engl. underclass) werden Gruppierungen bezeichnet, die von den integrierenden Institutionen der Gesellschaft, insbesondere vom Arbeitsmarkt und den Systemen der sozialen Sicherung, aber auch von der Teilhabe an Bildung, Konsum und Kultur dauerhaft ausgeschlossen sind; er gehört also in den Umkreis der Diskussion um soziale Ausgrenzung (Exklusion). Im Fokus der modernen US-amerikanischen Untersuchungen steht meist die konkrete Lebenssituation in nordamerikanischen Ghettos.

Häufig wird auf die marxsche Charakterisierung des Lumpenproletariats verwiesen, in der die Bezeichnung „Unterklasse“ jedoch nicht verwendet wird. Gegenüber dem ähnlichen Begriff „Unterschicht“ betont die deutsche Übersetzung den kapitalismuskritischen Unterton und die gemeinsamen Kampfinteressen der Angehörigen der Unterklasse (siehe auch den Artikel Neue Unterschicht). Im Gegensatz zum englischen Begriff class versteht man in der deutschen Soziologie unter „Klassen“ soziale Gruppierungen, die in Beziehung zueinander stehen. Dieses Verständnis geht auf die marxsche Klassentheorie zurück und nicht den Begriff der sozialen Schicht bzw. des sozialen Milieus.